Llamarse zero-waste tiene algo bastante radical. Zero-waste es una expresión poderosa: significa literalmente que una marca no genera ningún residuo. ¿Es siquiera posible? ¿Puede una empresa con cadenas de suministro, producción y operaciones globales no producir realmente nada de residuo? Así que cuando aparece una marca nacida entre Mumbai y Milán llamada I was a Sari y coloca el zero-waste como principio fundamental, casi cuesta creerlo, ¿verdad?
Entonces, ¿I was a Sari es honesto en esto o es greenwashing, ese término que suele atribuirse a los actores de la moda que usan eufemismos para cubrir verdades incómodas? Vamos al grano: entremos en todo el proceso que hay detrás de lo que hace I was a Sari y veamos si de verdad cumple su promesa de convertir « el residuo en valor ».
El sari en sí: unos 5,5 metros de tejido continuo, sin retales, sin patrones, sin recortes sobrantes. Considerado una de las pocas prendas realmente producidas sin residuos, resulta interesante que todo el modelo de I was a Sari se apoye en saris de segunda mano. Como cualquier otra prenda del sistema moda, el sari también sufre sobreproducción. Con millones de saris producidos y transmitidos entre generaciones en India, esta categoría tiene un enorme valor cultural y representa más del 30 % de la ropa femenina india. Y, sin embargo, gran parte apenas se usa. Eso deja tras de sí una cantidad enorme de saris que acaban descartados. Aquí entra I was a Sari — y le da al sari preloved y desechado una segunda oportunidad para alargar su ciclo de vida.
Lo que hace realmente I was a Sari: fundada en Mumbai en 2012, I was a Sari detectó un enorme mercado de saris de segunda mano al que casi nadie prestaba atención en la moda sostenible. Saris preloved, gastados, ya pequeños o simplemente sustituidos por otros más nuevos, circulaban por bazares y mercados, pero gran parte de ese tejido no tenía por delante ningún destino especialmente bueno.
La marca se apoya en dos ideas básicas: la moda puede ser más respetuosa con el planeta y puede ser más respetuosa con las personas que la hacen. En la práctica, esto significa recoger saris preloved de los mercados de reventa de Mumbai y upcyclarlos en bolsos, ropa, joyería y accesorios: un modelo de moda circular que, al mismo tiempo, funciona como empresa social, convirtiendo a mujeres en situación desfavorecida en artesanas cualificadas y económicamente independientes.
¿Qué parte de un sari es realmente aprovechable? Trabajar con materiales preloved no es sencillo: por definición, arrastran ciertos defectos — rasgaduras, manchas, de todo un poco — así que la parte realmente aprovechable de un sari de segunda mano no son los 5,5 metros completos. Un riguroso control de calidad en cinco pasos, en cada etapa del proceso productivo, garantiza que esos defectos no aparezcan en los productos finales que llegan a las manos de quienes nos eligen. Hasta aquí, todo bien. Pero es justo aquí donde la promesa zero-waste se vuelve realmente interesante — y realmente compleja.
De un sari preloved, solo unos tres metros (3,3 yardas) resultan realmente aprovechables para una prenda nueva. El resto — bordes, zonas muy gastadas, orillos deshilachados — suele ser un problema. Y es aquí donde I was a Sari encarna de verdad el principio zero-waste. Los recortes más pequeños del resto del sari suelen ir a la producción de artículos más pequeños. Piensa en pañuelos, bandanas, incluso neceseres. Los remanentes tras este segundo nivel de uso, lo que en hindi llamamos « chindi », como los bordes decorativos de los saris, se rediseñan en piezas más pequeñas como pendientes plisados y joyería. Incluso los trozos de tela demasiado pequeños para pendientes se aprovechan como flecos en nuestra colección de bolsos con flecos. ¿Y aún más pequeños? Existe una colaboración con Goonj en la que los retales sobrantes se convierten en compresas para mujeres de zonas rurales. Cuando I was a Sari ha terminado con un sari preloved, la parte que se convierte realmente en residuo es mínima. Tan marginal que casi no cuenta como residuo textil.
Pero ¿nos convierte esto en verdaderamente zero-waste? Depende de lo estricto que se sea con el término. El cero absoluto casi nunca se alcanza en fabricación. Pese a todos nuestros procesos, como decíamos, sí generamos algún residuo en producción, logística, ecommerce, tareas administrativas, limpieza. Papel, plástico, retales de tela: se cuelan inevitablemente en nuestras operaciones. Así que si «de verdad» significa lograr un ciclo perfectamente cerrado, sin residuos, sin emisiones y sin concesiones en ningún punto de la cadena, entonces I was a Sari todavía no está ahí. Esa marca aún no existe.
Donde I was a Sari sí acierta: Pero la pregunta que de verdad importa es otra: ¿está I was a Sari haciendo algo significativamente mejor que la alternativa? Casi con toda seguridad, sí. ¿Intenta revisar y reinventar constantemente sus procesos para reducir los residuos? Absolutamente sí. ¿Incluye KPIs de sostenibilidad en la evaluación de su equipo? Sí, para animar a las personas a tener siempre presente nuestro principio fundamental zero-waste. Empuja a trabajar dentro de los límites del material aprovechable, con equipos que encuentran formas nuevas de usar retales cada vez más pequeños para que ningún trozo se pierda; a pasar por completo del empaque plástico a un empaque 100 % papel; y así sucesivamente.
El zero-waste no es un certificado. Es nuestro compromiso de hacernos la misma pregunta una y otra vez: ¿qué hacemos con lo que queda? Con esa vara de medir, sentimos que estamos haciendo las preguntas correctas — y encontrando algunas buenas respuestas.