C'è qualcosa di piuttosto radicale nel definirsi zero-waste. Zero-waste è un'espressione potente — vuol dire letteralmente che un brand non produce alcun rifiuto. È davvero possibile? Un'azienda con filiere, produzione e operazioni globali che non genera davvero nessuno scarto? Così, quando un brand nato tra Mumbai e Milano che si chiama I was a Sari mette lo zero-waste come principio fondativo, sembra quasi incredibile, no?
Quindi I was a Sari è onesto su questo punto o si tratta di greenwashing — quel termine spesso attribuito a chi, nella moda, usa eufemismi per coprire verità scomode? Andiamo al sodo — entriamo in tutto il processo dietro ciò che fa I was a Sari e vediamo se regge davvero la sua promessa di trasformare « lo scarto in valore ».
Il sari stesso: circa 5,5 metri di tessuto continuo, senza scarti di taglio, senza cartamodelli, senza ritagli avanzati. Considerato uno dei pochi capi effettivamente prodotti a zero-waste, colpisce che l'intero modello di I was a Sari parta proprio da sari post-consumo. Come ogni altro capo del sistema moda, anche il sari soffre di sovrapproduzione. Con milioni di sari prodotti e tramandati di generazione in generazione in India, questa categoria porta con sé un enorme valore culturale e rappresenta oltre il 30 % dell'abbigliamento femminile indiano. Eppure gran parte resta sottoutilizzata. Il risultato è un numero enorme di sari che finiscono scartati. Qui entra in gioco I was a Sari — che restituisce al sari preloved e dismesso una seconda vita e allunga il suo ciclo.
Cosa fa davvero I was a Sari: nato a Mumbai nel 2012, I was a Sari ha visto un enorme mercato del sari di seconda mano a cui quasi nessuno, nella moda sostenibile, prestava attenzione. Sari preloved, consumati, diventati piccoli o semplicemente sostituiti da altri più nuovi, circolavano nei bazar e nei mercati, ma gran parte di questo tessuto non aveva davanti a sé una destinazione degna.
Il brand si regge su due principi fondamentali: la moda può essere più rispettosa del pianeta e può essere più rispettosa delle persone che la fanno. In pratica, significa raccogliere sari preloved dai mercati di rivendita di Mumbai e trasformarli in borse, capi d'abbigliamento, gioielli e accessori — un modello di moda circolare che al tempo stesso funziona come impresa sociale, trasformando donne svantaggiate in artigiane qualificate ed economicamente indipendenti.
Quanto di un sari è davvero utilizzabile? Lavorare con materiali preloved non è semplice: per definizione, portano con sé alcuni difetti — strappi, macchie, di tutto un po' — quindi la porzione realmente utilizzabile di un sari di seconda mano non sono i 5,5 metri interi. Un rigoroso controllo qualità in cinque passaggi, in ogni fase del processo produttivo, garantisce che questi difetti non si riflettano nei prodotti finiti che arrivano nelle mani delle persone che ci scelgono. Fin qui tutto bene. Ma è proprio qui che la promessa zero-waste diventa davvero interessante — e davvero complessa.
Di un sari preloved, solo circa tre metri (3,3 iarde) sono realisticamente utilizzabili per un nuovo capo. Il resto — bordi, zone molto consumate, orli sfilacciati — di solito rappresenta un problema. Ed è qui che I was a Sari incarna davvero il principio zero-waste. I ritagli più piccoli della parte rimanente del sari vanno in genere nella produzione di prodotti più piccoli. Sciarpe, bandane, persino pochette. Ciò che resta dopo questo secondo livello di utilizzo — quello che in hindi chiamiamo « chindi », come i bordi decorativi dei sari — viene ridisegnato in prodotti più piccoli, come orecchini plissettati e gioielli. Anche i frammenti di tessuto troppo piccoli per diventare orecchini vengono usati come frange nella nostra collezione di borse a frange. E se andiamo ancora più giù? C'è una partnership con Goonj in cui i tessuti residui diventano assorbenti per donne delle aree rurali. Quando I was a Sari ha finito con un sari preloved, la parte che diventa davvero rifiuto è minima. Così marginale che, tecnicamente, non conterebbe nemmeno come scarto della moda.
Ma tutto questo ci rende davvero zero-waste? Dipende da quanto rigidamente si intende il termine. Lo zero assoluto, in produzione, non è quasi mai raggiungibile. Nonostante tutti i nostri processi — come dicevamo — generiamo qualche rifiuto in produzione, logistica, e-commerce, lavoro amministrativo, pulizie. Carta, plastica, ritagli di tessuto: si insinuano nelle nostre operazioni. Quindi se «davvero» significa raggiungere un ciclo perfettamente chiuso, senza rifiuti, senza emissioni e senza compromessi in nessun punto della filiera, allora I was a Sari non ci è ancora arrivato. Un brand così, semplicemente, non esiste ancora.
Dove I was a Sari fa la differenza: Ma la domanda più importante è un'altra: I was a Sari sta facendo qualcosa di significativamente migliore rispetto all'alternativa? Quasi sicuramente sì. Sta provando in modo costante a ripensare e reinventare i propri processi per ridurre gli scarti? Assolutamente sì. Inserisce KPI di sostenibilità nella valutazione delle persone? Sì, per spingere il team a tenere sempre presente il nostro principio fondativo di zero-waste. È un modo per lavorare entro i limiti del materiale utilizzabile, con team che trovano sempre nuovi modi per usare ritagli sempre più piccoli, così che nessuno scarto vada perso; per passare interamente dagli imballi in plastica a imballi 100 % carta; e così via.
Lo zero-waste non è un certificato. È il nostro impegno a rifarci sempre la stessa domanda: cosa facciamo di ciò che avanza? A questo metro, sentiamo di stare facendo le domande giuste — e di trovare qualche buona risposta.