Se dire zéro déchet a quelque chose d'assez radical. Zéro déchet est une expression puissante — elle signifie littéralement qu'une marque ne génère aucun déchet. Est-ce seulement possible ? Une entreprise avec ses chaînes d'approvisionnement, sa production et ses activités mondiales peut-elle vraiment ne rien jeter ? Alors quand une marque née entre Mumbai et Milan, appelée I was a Sari, place le zéro déchet au cœur de sa démarche, cela paraît presque incroyable, non ?
Alors, I was a Sari est-il honnête sur ce point, ou est-ce du greenwashing — ce terme souvent employé pour désigner les acteurs de la mode qui masquent leurs vérités dérangeantes derrière des euphémismes ? Entrons dans le vif du sujet — regardons de près tout le processus derrière ce que fait I was a Sari et voyons si la marque tient sa promesse de transformer « les déchets en valeur ».
Le sari lui-même : près de 5,5 mètres de tissu d'un seul tenant, sans chutes, sans patrons, sans restes. Considéré comme l'un des rares vêtements produits en zéro déchet, il est frappant que tout le modèle d'I was a Sari repose sur des saris post-consommation. Comme tout autre vêtement dans l'industrie de la mode, le sari souffre lui aussi d'une production excédentaire. Avec des millions de saris fabriqués et transmis de génération en génération en Inde, cette pièce possède une immense valeur culturelle et représente plus de 30 % de l'habillement féminin indien. Pourtant, une grande partie reste sous-utilisée. Résultat : un nombre considérable de saris finissent mis au rebut. C'est là qu'I was a Sari intervient — pour offrir au sari de seconde main une nouvelle vie et prolonger son cycle.
Ce que fait concrètement I was a Sari : Fondée à Mumbai en 2012, I was a Sari a observé un vaste marché du sari de seconde main auquel peu d'acteurs de la mode durable prêtaient attention. Des saris préaimés, usés, devenus trop petits ou simplement remplacés par des plus récents circulaient dans les bazars et les marchés, mais une grande partie de ce tissu ne trouvait pas vraiment de belle destination.
La marque avance sur deux principes fondamentaux : la mode peut être plus respectueuse de la planète, et elle peut être plus respectueuse des personnes qui la font. Concrètement, cela signifie collecter des saris préaimés dans les marchés de revente de Mumbai et les upcycler en sacs, vêtements, bijoux et accessoires — un modèle de mode circulaire qui fonctionne en même temps comme une entreprise sociale, transformant des femmes défavorisées en artisanes qualifiées et économiquement indépendantes.
Quelle part d'un sari est réellement utilisable ? Travailler avec des matières préaimées n'est pas simple : par nature, elles présentent certains défauts — accrocs, taches, et bien d'autres — si bien que la portion réellement exploitable d'un sari de seconde main ne représente pas les 5,5 mètres complets. Un rigoureux contrôle qualité en cinq étapes, à chaque phase du processus de production, garantit que ces défauts ne se retrouvent pas dans les produits finis découverts par les client·es. Jusqu'ici, tout va bien. Mais c'est ici que la promesse zéro déchet devient vraiment intéressante — et vraiment complexe.
Sur un sari préaimé, seuls environ trois mètres sont réellement exploitables pour confectionner un nouveau vêtement. Le reste — bordures, zones très usées, bords effilochés — pose généralement problème. Et c'est précisément là qu'I was a Sari incarne vraiment le principe zéro déchet. Les plus petites chutes issues du reste du sari partent le plus souvent dans la production de produits de plus petite taille. Foulards, bandanas, pochettes. Les restes obtenus après ce deuxième niveau d'utilisation, ce que nous appelons « chindi » en hindi, comme les bordures décoratives des saris, sont retravaillés en petits objets comme des boucles d'oreilles plissées et d'autres bijoux. Et même les plus petits fragments de tissu, trop petits pour devenir des boucles d'oreilles, sont utilisés comme franges pour notre collection de sacs à franges. Encore plus petit ? Un partenariat avec Goonj permet de transformer les chutes restantes en serviettes hygiéniques pour les femmes des zones rurales. Une fois qu'I was a Sari en a fini avec un sari préaimé, la part qui devient réellement déchet est infime. Elle est en général si marginale qu'elle ne compterait même pas comme déchet textile.
Mais cela suffit-il à parler de véritable zéro déchet ? Tout dépend de la rigueur avec laquelle on définit le terme. Le zéro absolu est presque impossible à atteindre en production. Malgré tous nos processus — nous l'avons dit — nous générons quelques déchets en production, en logistique, en e-commerce, dans le travail administratif et l'entretien. Papier, plastique, chutes de tissu : cela se glisse forcément dans nos opérations. Donc si « vraiment » signifie atteindre une boucle parfaitement fermée, sans aucun déchet, sans aucune émission et sans aucun compromis nulle part dans la chaîne, alors I was a Sari n'y est pas encore. Cette marque-là n'existe pas encore.
Là où I was a Sari fait juste : Mais voici la question qui compte vraiment : I was a Sari fait-il quelque chose de significativement mieux que les alternatives ? Presque certainement, oui. Cherche-t-il en permanence à revoir et réinventer ses processus pour réduire les déchets ? Absolument, oui. Intègre-t-il des indicateurs de durabilité dans l'évaluation de son personnel ? Oui, pour encourager toute l'équipe à garder à l'esprit notre principe fondamental de zéro déchet. Ce cadre pousse chacun à travailler dans les limites de la matière utilisable, avec des équipes qui inventent sans cesse de nouvelles manières d'utiliser des chutes toujours plus petites pour qu'aucun bout ne se perde ; à passer entièrement des emballages plastiques à des emballages 100 % papier ; et ainsi de suite.
Le zéro déchet n'est pas un certificat. C'est notre engagement à nous poser encore et encore la même question : que faisons-nous de ce qui reste ? À cette aune, nous avons le sentiment de poser les bonnes questions — et de trouver quelques bonnes réponses.