Sich selbst als Zero-Waste zu bezeichnen, hat etwas ziemlich Radikales. Zero-Waste ist ein starker Begriff — er bedeutet wortwörtlich, dass eine Marke keinerlei Abfall verursacht. Ist das überhaupt möglich? Kann ein Unternehmen mit Lieferketten, Produktion und globalen Abläufen wirklich keinerlei Abfall erzeugen? Wenn dann eine Marke aus Mumbai und Mailand namens I was a Sari daherkommt und Zero-Waste zu ihrem Grundprinzip erklärt, wirkt das fast unglaubwürdig, oder?
Ist I was a Sari also ehrlich in dieser Sache oder ist das Greenwashing — ein Begriff, der oft für Modeakteure verwendet wird, die unbequeme Wahrheiten mit schönen Worten überdecken? Schauen wir genau hin — nehmen wir den gesamten Prozess auseinander, den I was a Sari durchläuft, und prüfen, ob die Marke ihrem Versprechen gerecht wird, „Abfall in Wert“ zu verwandeln.
Der Sari selbst: rund 5,5 Meter durchgehender Stoff, kein Verschnitt, keine Schnittmuster, keine Reste. Er gilt als eines der wenigen wirklich abfallfrei gefertigten Kleidungsstücke. Umso spannender, dass das gesamte Modell von I was a Sari auf gebrauchten Saris beruht. Wie jedes andere Kleidungsstück in der Modeindustrie leidet auch der Sari unter Überproduktion. Millionen von Saris werden in Indien hergestellt und über Generationen weitergegeben. Die Kategorie hat einen enormen kulturellen Wert und macht über 30 % der indischen Frauenbekleidung aus. Und doch bleibt vieles davon ungenutzt. Damit gehen enorme Mengen an Saris einher, die aussortiert werden. Genau hier setzt I was a Sari an — und schenkt dem gebrauchten, aussortierten Sari eine zweite Chance und ein längeres Leben.
Was I was a Sari tatsächlich macht: 2012 in Mumbai gegründet, sah I was a Sari einen riesigen Second-Hand-Sari-Markt, dem in der nachhaltigen Mode kaum jemand Beachtung schenkte. Getragene, abgenutzte, ausgewachsene oder schlicht durch neuere ersetzte Saris kursierten in Basaren und auf Märkten — doch der Großteil dieses Stoffes landete nirgendwo besonders Gutem.
Die Marke steht auf zwei Grundsätzen: Mode kann respektvoller mit dem Planeten umgehen — und respektvoller mit den Menschen, die in der Branche arbeiten. Konkret heißt das: Wir sammeln gebrauchte Saris auf den Wiederverkaufsmärkten Mumbais und upcyceln sie zu Taschen, Kleidung, Schmuck und Accessoires. Ein zirkuläres Modemodell, das zugleich ein soziales Unternehmen ist und Frauen aus benachteiligten Verhältnissen zu qualifizierten, wirtschaftlich unabhängigen Kunsthandwerkerinnen macht.
Wie viel eines Saris ist wirklich verwendbar? Mit gebrauchten Materialien zu arbeiten ist keine leichte Aufgabe: Sie weisen von Natur aus bestimmte Mängel auf — Risse, Flecken, allerlei Spuren des Alltags — sodass der tatsächlich nutzbare Teil eines Second-Hand-Saris nicht die vollen 5,5 Meter umfasst. Eine strenge, fünfstufige Qualitätskontrolle in jeder Phase des Produktionsprozesses sorgt dafür, dass diese Mängel in den Endprodukten, die unsere Kund:innen in den Händen halten, nicht mehr auftauchen. So weit, so gut. Doch genau hier wird das Zero-Waste-Versprechen wirklich spannend — und wirklich kompliziert.
Von einem gebrauchten Sari sind realistisch nur rund drei Meter (etwa 3,3 Yards) tatsächlich für ein neues Kleidungsstück nutzbar. Der Rest — Bordüren, stark abgenutzte Stellen, ausgefranste Kanten — ist meist ein Problem. Und genau hier lebt I was a Sari das Zero-Waste-Prinzip wirklich. Kleinere Reste aus dem übrigen Stoff wandern typischerweise in die Produktion kleinerer Produkte. Denk an Schals, Bandanas, Beutel. Was danach noch übrig bleibt, wie wir es auf Hindi nennen — „chindi“, wie die dekorativen Bordüren der Saris, wird zu kleineren Produkten wie plissierten Ohrringen und Schmuck neu gedacht. Selbst die kleinsten Stoffstücke, die nicht mehr für Ohrringe reichen, werden als Fransen für unsere Fringed-Bag-Kollektion genutzt. Und noch kleiner? Da gibt es eine Partnerschaft mit Goonj, in der übrig gebliebene Stoffreste zu Damenbinden für Frauen in ländlichen Regionen verarbeitet werden. Wenn I was a Sari mit einem gebrauchten Sari fertig ist, bleibt wirklich nur ein winziger Anteil übrig, der zu Abfall wird. So marginal, dass er im Grunde nicht mehr als Modeabfall zählt.
Aber macht uns das wirklich zu Zero-Waste? Das hängt davon ab, wie streng man den Begriff auslegt. Ein echtes Null ist in der Produktion kaum jemals erreichbar. Trotz aller Prozesse — wie gesagt — entstehen bei uns Abfälle in Produktion, Logistik, E-Commerce, Verwaltung und Reinigung. Papier-, Plastik- und Stoffreste schleichen sich in unseren Alltag ein. Wenn „wirklich“ also bedeutet: ein perfekt geschlossener Kreislauf, ohne Abfall, ohne Emissionen und ohne Kompromisse an irgendeiner Stelle der Kette — dann ist I was a Sari noch nicht dort. Eine solche Marke existiert schlicht noch nicht.
Wo I was a Sari es richtig macht: Aber hier kommt die wichtigere Frage: Tut I was a Sari etwas spürbar Besseres als die Alternativen? Fast sicher: ja. Versucht die Marke, ihre Prozesse ständig zu hinterfragen und neu zu denken, um Abfall zu minimieren? Absolut ja. Fließen Nachhaltigkeits-KPIs in die Personalbeurteilung ein? Ja — damit das Team unser Kernprinzip Zero-Waste immer mitdenkt. Das drängt alle dazu, innerhalb der Grenzen des nutzbaren Materials zu arbeiten. Die Teams finden ständig neue Wege, immer kleinere Stoffreste zu verwenden, damit kein Fetzen verloren geht; sie stellen komplett von Plastikverpackungen auf 100 % Papierverpackungen um; und so geht es Schritt für Schritt weiter.
Zero-Waste ist kein Zertifikat. Es ist unser Versprechen, uns immer wieder die gleiche Frage zu stellen: Was machen wir mit dem, was übrig bleibt? An diesem Maßstab gemessen, haben wir das Gefühl, die richtigen Fragen zu stellen — und ein paar gute Antworten zu finden.